Maracaibo, Venezuela – El 16 de marzo de 2024, la ciudad de Maracaibo conmemoró el 55º aniversario de uno de los días más oscuros en su historia: la tragedia del vuelo 742 de Viasa. En 1969, un McDonnell Douglas DC-9-32 se estrelló en la urbanización La Trinidad, poco después de despegar del Aeropuerto Internacional Grano de Oro, llevándose la vida de 155 personas, incluyendo 83 pasajeros y tripulantes, así como residentes en tierra.
El vuelo, que había partido de Maiquetía con destino a Miami, con escala en Maracaibo, sufrió un accidente catastrófico que dejó una marca indeleble en la memoria colectiva de los venezolanos. Testigos presenciales describieron una escena apocalíptica, con una “lengua de fuego gigantesca” saliendo de la turbina izquierda del avión antes de que se precipitara a tierra.
El capitán Emiliano Zabelli Maldonado y su tripulación no pudieron salvar el avión, que al parecer tuvo problemas al aterrizar en Maracaibo y se especula que pudo haber succionado ramas de árboles cercanas a la pista. El avión, recargado con 24 mil libras de combustible y 27 nuevos pasajeros, no logró elevarse más de 70 pies antes de estrellarse.
Este trágico evento fue considerado en su momento el desastre aéreo más mortífero en la historia de la aviación hasta 1971. La comunidad de Maracaibo y toda Venezuela recuerdan a las víctimas y reflexionan sobre las lecciones aprendidas para evitar que una tragedia de tal magnitud se repita.
